Les conteneurs sont normalisés par l’ISO, mais « un conteneur » peut désigner des boîtes très différentes. Choisir le bon type et la bonne taille influe sur le coût du fret, la quantité chargeable et l’état de votre marchandise à l’arrivée.
Les conteneurs dry : les boîtes standard
Valeurs typiques — les chiffres exacts varient légèrement selon le fabricant et le propriétaire ; vérifiez toujours auprès du transporteur.
| 20’ Dry | 40’ Dry | 40’ High Cube | |
|---|---|---|---|
| Longueur intérieure | 5,90 m | 12,03 m | 12,03 m |
| Largeur intérieure | 2,35 m | 2,35 m | 2,35 m |
| Hauteur intérieure | 2,39 m | 2,39 m | 2,69 m |
| Volume | ≈ 33 m³ | ≈ 67 m³ | ≈ 76 m³ |
| Charge utile max. (approx.) | ≈ 28 t | ≈ 26–28 t | ≈ 26–28 t |
| Palettes Europe (1,2 × 0,8 m), un niveau | 11 | 24–25 | 24–25 |
Point pratique : le volume théorique n’est jamais entièrement utilisable. Comptez environ 25 à 28 m³ chargeables dans un 20’ et 55 à 60 m³ dans un 40’, selon la forme de votre marchandise.
20’ ou 40’ ?
- 20’ pour une marchandise lourde et dense (carrelage, pierre, métal, sacs) : la limite de poids est atteinte avant que la boîte soit pleine.
- 40’ pour une marchandise légère et volumineuse (mobilier, textile, biens de consommation). Il ne coûte pas deux fois un 20’, donc le coût au m³ est plus bas.
- 40’ High Cube : 30 cm de hauteur en plus — environ 13 % de volume supplémentaire — pour les marchandises légères et volumineuses.
Les conteneurs spéciaux
- Reefer (20’ ou 40’) : isolé, avec son propre groupe frigorifique, maintenant une température de consigne généralement d’environ –30 °C à +30 °C. L’isolation réduit légèrement les dimensions intérieures. Utilisé pour les produits périssables et pharmaceutiques.
- Open top : sans toit rigide, couvert d’une bâche, pour une marchandise trop haute pour les portes ou à charger par le dessus à la grue (machines, blocs de pierre).
- Flat rack : un plancher avec parois d’extrémité mais sans côtés ni toit, pour les marchandises hors gabarit ou lourdes comme les véhicules, bateaux ou équipements industriels.
- Des versions ventilées et isothermes existent pour des produits spécifiques comme le café ou certaines denrées.
Règles de poids : la VGM
Depuis 2016, la convention SOLAS impose au chargeur de fournir la masse brute vérifiée (VGM) de chaque conteneur empoté avant son chargement à bord. Sans elle, le conteneur n’est pas embarqué. Les limites de poids routières dans les pays d’origine et de destination peuvent aussi être inférieures à la charge utile maximale du conteneur — vérifiez avant de charger une marchandise lourde.
Cinq conseils d’empotage
- Répartissez le poids uniformément sur le plancher ; évitez de le concentrer à une extrémité.
- Placez le lourd en bas et calez le chargement contre les mouvements (sanglage, coussins gonflables, étais).
- Utilisez des absorbeurs d’humidité pour les longs trajets afin d’éviter la condensation (« pluie de conteneur »).
- Vérifiez que les emballages et palettes en bois sont conformes à la NIMP 15 (traités thermiquement et marqués).
- Photographiez le conteneur chargé avant fermeture et notez le numéro de scellé.
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